Mercedes García: “La previsión es que el Hotel Residencial de Frailes abra como balneario este mismo año”

Hace cuatro años que el Hotel Residencial Balneario de Frailes iniciaba su actividad como espacio de cohousing, un modelo de vivienda colaborativa donde los residentes viven en hogares privados dentro de una comunidad diseñada colectivamente. La previsión ahora es que a lo largo del presente año 2026 se dé un paso más en el proyecto, y entre el funcionamiento el servicio de balneario abierto al turismo, que forma parte de la esencia misma de esta iniciativa, recuperando así la tradición que convirtió la localidad frailera en destino turístico de salud al que acudían visitantes de toda España en busca de las propiedades de sus aguas sulfurosas y que viviría su esplendor entre finales del siglo XIX y principios del XX.

“Recientemente me recordaba Facebook la fecha del 20 de diciembre de 2017”, señala Mercedes García Castillo, secretaria de la cooperativa de socios a la que pertenece el residencial. “Me parece un milagro del Santo Custodio, como diría nuestro amigo Michael Jacobs, en su libro La Fábrica de la Luz dedicado a Frailes, donde cualquier cosa se puede hacer realidad. En esta fecha el Ayuntamiento de Frailes informaba de que, en la Casa de Cultura, se celebraría una charla informativa sobre el Hotel Residencial Balneario, destinada a todas las personas y medios de comunicación que tuvieran interés en conocer los pormenores del proyecto. Estoy hablando de hace ocho años, en los que a raíz de esa reunión, un grupo de personas nos aventuramos en un proyecto que consideramos el mejor para las personas mayores, consistente en un cohousing, un modelo residencial innovador, donde los usuarios residentes conviven de manera colaborativa, en un entorno formado por habitaciones privadas y espacios comunes con diferentes servicios, evitando así la soledad no deseada que hoy sufren muchos mayores”. El cohousing abriría sus puertas en 2022.

“Se trata de un modelo mixto entre lo público (compartiendo zonas que están abiertas y accesibles para cualquier persona, como son la cafetería, el restaurante, el balneario y los exteriores) y lo privado, con zonas de uso exclusivamente para los residentes. Dispone de espacios donde compartir y cohabitar en grupo, de forma que satisface las necesidades sociales y al mismo tiempo se reciben unos servicios comunes, adaptados a las necesidades colectivas y gestionados de forma social, cooperativa, ecológica y económica. De esta forma se da cobertura a los socios que son grandes dependientes”, recuerda Mercedes García.

“En esa fecha yo era la trabajadora social del Ayuntamiento de Frailes en Servicios Sociales Comunitarios, dependiente de la Diputación Provincial de Jaén. Desde el primer instante entendí que este era el futuro para las personas mayores y que gracias a la iniciativa mixta de lo público y lo privado, sería viable. Me hice la socia número uno y animé a un grupo que animó a otro grupo. Así surgió nuestra cooperativa de 90 socios, de cuyo consejo rector formo parte desde el inicio. A pesar de todas las dificultades que hemos sufrido, en ningún momento hemos dudado en dejar de llevar a cabo este gran proyecto, pionero en España, que ahora es una realidad”, apunta la secretaria del consejo rector.

Ahora la entrada en funcionamiento del balneario, que se abrirá al turismo destinando una parte de las habitaciones con que cuenta el complejo, está mucho más cerca. Según adelantaba la alcaldesa de Frailes, Encarnación Castro, en la última asamblea general de la cooperativa, el balneario estará finalizado este año. “Un sueño cumplido gracias a un esfuerzo colectivo en el que han remado el Ayuntamiento de Frailes, la Diputación Provincial de Jaén y la Junta de Andalucía y que los socios de la cooperativa esperamos que llegue muy pronto a su culminación”, concluye Mercedes García.