Por primera vez en la historia, hay más niños con obesidad que con bajo peso
UNICEF señala a España como un "ejemplo positivo" en la lucha contra la obesidad por el Real Decreto de comedores escolares
La obesidad infantil ha superado por primera vez al bajo peso como la principal forma de malnutrición a nivel global, excepto en África subsahariana y Asia meridional, revela un estudio del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
Desde el año 2000, la incidencia de bajo peso en jóvenes de 5 a 19 años ha disminuido del 13% al 9,2%, mientras que la obesidad ha crecido del 3% al 9,4%, afectando a 188 millones de menores, equivalente al 10% de la infancia mundial. Si se considera el sobrepeso, esta cifra asciende a 391 millones.
- Impacto en la salud
- Factores contribuyentes
- Regiones más afectadas
- Medidas y recomendaciones
- Ejemplos positivos
Impacto en la salud
Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF, afirma: "Cuando hablamos de malnutrición, ya no nos referimos solamente a los niños y niñas con bajo peso (...) La obesidad es un problema cada vez más alarmante que puede tener consecuencias negativas para la salud y el desarrollo de la infancia".
El informe, que analiza datos de más de 190 países, destaca el incremento del riesgo de resistencia a la insulina, hipertensión arterial y enfermedades como la diabetes tipo 2, cardiovasculares y cáncer en estos niños.
Factores contribuyentes
El auge de los alimentos ultraprocesados está reemplazando los hábitos alimentarios tradicionales, que incluyen frutas, verduras y proteínas, por productos de alta densidad energética, económicos e importados.
La alimentación de los menores no es una elección individual, sino que está influenciada por entornos alimentarios poco saludables donde predominan los alimentos ultraprocesados y la comida rápida, presentes en tiendas y colegios.
Regiones más afectadas
Los países insulares del Pacífico presentan los índices más altos de obesidad infantil, destacando Niue (38%), Islas Cook (37%) y Nauru (33%). En países de ingresos altos, Chile alcanza un 27%, seguido por Estados Unidos y Emiratos Árabes Unidos con un 21%.
En naciones de ingresos bajos y medios, el sobrepeso y la obesidad infantil aumentan, aunque persisten problemas graves como la desnutrición aguda y el retraso en el crecimiento en menores de cinco años.
Medidas y recomendaciones
Russell subraya la necesidad de intervenciones específicas para combatir ambas vertientes de la malnutrición. "Para favorecer su crecimiento y su desarrollo, todos los niños y niñas deben tener acceso a una alimentación nutritiva y asequible", añade.
UNICEF advierte que sin acciones para prevenir el sobrepeso infantil, las repercusiones sanitarias y económicas podrían superar los cuatro billones de dólares anuales para 2035.
Ejemplos positivos
El informe resalta a España como un modelo en la lucha contra la obesidad infantil, gracias al Real Decreto de Comedores Escolares Saludables y Sostenibles. Esta normativa asegura menús equilibrados en los centros educativos, incluyendo fruta, verdura, pescado, opciones vegetarianas y agua gratuita, y prohíbe la venta de alimentos con exceso de azúcar, sal o grasas poco saludables.
Asimismo, México se destaca por sus medidas para reducir la obesidad infantil, prohibiendo la venta y distribución de alimentos ultraprocesados y productos altos en sal, azúcar y grasas en las escuelas públicas, beneficiando a más de 34 millones de niños.
UNICEF hace un llamado a gobiernos, sociedad civil y aliados para implementar políticas integrales que mejoren los entornos alimentarios infantiles, incluyendo etiquetado de alimentos, restricciones en la comercialización de productos nocivos y subsidios para alimentos saludables. Además, se enfatiza la necesidad de cambios sociales y de comportamiento en familias y comunidades para fomentar entornos alimentarios más saludables.
Estas acciones deben complementarse con la prohibición de suministrar o vender alimentos ultraprocesados, así como con la regulación de la publicidad de productos perjudiciales en las escuelas y la protección de los procesos normativos públicos contra la influencia de la industria alimentaria.