Investigadores de la UCA crean un bioplástico con hoja de mango que alarga la vida de los alimentos

La Universidad de Cádiz (UCA) vuelve a situarse en la vanguardia de la investigación científica con un proyecto que une sostenibilidad, innovación y economía circular. Un equipo del Departamento de Ingeniería Química y Tecnología de los Alimentos, financiado por la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía, ha desarrollado un nuevo bioplástico elaborado con extracto de hoja de mango capaz de retrasar la oxidación de los alimentos y alargar su vida útil.

El material combina dos polímeros biodegradables, uno procedente de recursos vegetales como el maíz o la caña de azúcar, y otro producido por bacterias. La innovación radica en el modo de incorporar los compuestos naturales del mango: en lugar de usar disolventes químicos o altas temperaturas, los investigadores recurrieron a la impregnación con dióxido de carbono en estado supercrítico, una técnica limpia que permite introducir los extractos sin dejar residuos.

El resultado, publicado en la revista Industrial Crops and Products, es una película biodegradable apta para el envasado activo que ayuda a conservar frutas, carnes o salsas, sustituyendo los plásticos convencionales. Además, el estudio aprovecha residuos agrícolas, en este caso hojas de mango proporcionadas por el Instituto de Horticultura Subtropical y Mediterránea ‘La Mayora’ (Málaga).

“El objetivo es dar valor a los desechos vegetales que suelen quemarse, convirtiéndolos en recursos útiles para la industria alimentaria”, explica Ignacio García-Casas, investigador de la UCA. Su compañero Diego Valor destaca que el proceso mantiene la estabilidad térmica del material sin usar solventes, mientras que Ludisbel León-Marcos, autora principal del estudio, señala que el siguiente paso será probar el bioplástico en condiciones reales de envasado y perfeccionar su transparencia.