Fiesta de las Cruces de Mayo
El día 3 de Mayo celebra la Iglesia la Invención de la Santa Cruz, Cruz Verde, Cruz de Mayo o Fiesta de las Cruces, que es diferente de la del 14 de Septiembre, en que se celebra la Exaltación de la San Cruz o Cruz Seca, que en la población alcarreña de Castellar de Santiago reviste inusitado interés. La de las cruces de mayo, con sus costumbres, es en realidad una fiesta popular, muy extendida en España e Hispanoamérica.
Según la tradición eclesiástica, que no la Historia, Elena, madre del emperador Constantino, descubrió en el año 326 la cruz de Cristo en Jerusalén, durante su peregrinación a la santa ciudad. Estamos en el primer tercio del siglo IV y ya es raro que en fecha tan tardía la madre de un emperador pagano, que además fue el fundador de la Iglesia Católica, hallara en el monte Calvario la cruz en la que fue clavado Jesucristo, así como otras dos cruces en las que hipotéticamente fueron ajusticiados los dos ladrones que, según los evangelios, acompañaron al Rabí en tan crudo momento. Lo habitual es que las cruces sirvieran para otros condenados, habida cuenta de la escasez de árboles en aquellos lares.
A pesar de que la fiesta de las cruces de mayo parece basarse en una cuestión religiosa, lo cierto es que cada vez más investigadores afirman que dicha fiesta es de origen pagano y tiene sus raíces en el ‘árbol de Mayo’, generalmente un pino que celtas, griegos, romanos y germanos decoraban suntuosamente para ser venerado. Los romanos añadían una imagen del dios Atis y llevaban el árbol al templo de Cibeles (la Zibella que en la remota antigüedad dio origen al nombre de la ciudad de Sevilla).
Se opina que la observación de la fiesta de las cruces de Mayo o su trasposición pagana a un culto cristianizado parte de la Edad Media.
Sin embargo, la primera mención que existe de la fiesta del árbol de Mayo se remonta al siglo XVII, cuando Lope de Vega escribió ‘La mejor enamorada, la Magdalena’, donde se lee: ‘Este sí que se lleva la gala, que es e la cruz en que Dios murió, este sí que se lleva la gala, que los otros árboles no’.
La fiesta de las Cruces de Mayo tiene especial significación en Andalucía, donde se celebra con gran pompa y se adornan las cruces con flores. En Córdoba es una de las fiestas más importantes. Además de flores, se añaden a las cruces mantillas y otros singulares elementos. Por lo general los consistorios celebran un concurso de escaparatismo, con premios a los mejores stands.