Tecnología gaditana para reducir las cesáreas innecesarias

Las ideas surgidas en los laboratorios de la Universidad de Cádiz cuentan, en la gran mayoría de los casos, con aplicaciones muy provechosas para la sociedad. Hace unos días la UCA, en su jornada UCAINNOVA. Del laboratorio a la empresa: Conectando la red I+D de Cádiz, dio a conocer algunos de los proyectos que, gracias la cartera de patentes de la institución e iniciativas como IntraLab Teams, están recorriendo el camino de la teoría a la práctica para aportar soluciones al mundo real.

Es el caso de una idea surgida en el Hospital de Puerto Real y que, gracias a los investigadores de la UCA, va camino de convertirse en realidad. Se trata de un dispositivo microinvasivo para la monitorización remota, continua y en tiempo real del bienestar fetal durante el parto. La investigación, que lideran Juan Jesús Fernández Alba y José María Palacios Santander, surgió al comprobar que, según las estadísticas, existe un alto porcentaje de cesáreas innecesarias (en torno a un 64 por ciento) debido a la escasa fiabilidad de los instrumentos destinados a medir el sufrimiento fetal en el momento del nacimiento.

Las técnicas actuales para determinar si es necesaria una intervención urgente se basan en un registro cardiotocográfico –con una fiabilidad del 50 por ciento– y, en ocasiones, con una toma de muestra de sangre de la cabeza del feto, produciendo dolor y molestias tanto al nonato como a la madre. Gracias a la combinación de química y electrónica, el dispositivo diseñado por los científicos de la UCA ofrece una solución indolora y segura, permitiendo el seguimiento en continuo y en remoto del estado del feto y facilitando el diagnóstico de los facultativos.

El dispositivo se aplica a modo de parche, adherido al cuero cabelludo del feto durante el parto, y cuenta con unas microagujas que permiten la extracción del fluido corporal intersticial, suficiente para determinar los niveles de lactato y pH del organismo. Estos parámetros están relacionados con la denominada acidosis láctica, la cual supone un riesgo para la homeostasis y puede provocar daños en el organismo. Cabe destacar que el lactato es una molécula que produce el cuerpo al metabolizar glucosa para obtener energía, especialmente en caso de ejercicio intenso o de falta de oxígeno.

Según los investigadores, el esfuerzo físico realizado por el feto en el proceso de parto en ocasiones se equipara al de un atleta profesional, de ahí que la medición del lactato en tiempo real pueda ser clave para determinar si el esfuerzo es excesivo y supone un riesgo para el menor, caso en el que se optaría por el nacimiento vía cesárea.

Esta tecnología, que aún se encuentra en un proceso intermedio de desarrollo, también podría tener aplicación en otros ámbitos como la medicina deportiva o la investigación militar y aeroespacial.