El Athletic no encuentra premio a su entrega por seguir en Europa
San Mamés vivió una noche de máxima exigencia competitiva, con un Athletic Club condicionado por numerosas ausencias y con la necesidad de apurar sus opciones de billete hacia el Play-off de la Liga de Campeones. El equipo de Ernesto Valverde sostuvo el pulso durante buena parte del encuentro, pero terminó cediendo en el tiempo añadido ante el Sporting de Portugal.
El marcador final, 2-3, dejó al conjunto bilbaíno fuera de la máxima competición continental. El Athletic llegó a ponerse por delante en dos ocasiones, con goles de Oihan Sancet y Gorka Guruzeta, ambos antes del descanso, pero el cuadro lisboeta respondió con eficacia y acabó resolviendo en el minuto 94.
La lectura global del partido admite matices: el Athletic mostró mayor iniciativa en el arranque, mientras que el Sporting fue ganando peso con el paso de los minutos. En ese intercambio de fases, la victoria visitante no desentonó, del mismo modo que un desenlace favorable a los locales tampoco habría resultado ilógico por el desarrollo del choque.
San Mamés y el objetivo europeo
El Sporting de Portugal evitó la ronda intermedia al asegurarse el Top 8 gracias a un triunfo conseguido en el descuento. En paralelo, el Athletic vio frustrado su intento de alcanzar el Play-off de la Liga de Campeones, en un encuentro de ritmo variable y con alternancias claras de dominio.
El choque añadió un componente simbólico por el precedente de 2012, cuando un 3-1 en el viejo San Mamés, también decidido a última hora, condujo al rojiblanco hacia la final de la Liga Europa. Esta vez, el desenlace favoreció al conjunto verde y blanco, que encontró una revancha estrictamente deportiva.
Primer tiempo: goles y respuestas
En los prolegómenos, Valverde sorprendió al reservar la baza de Berenguer pese a contar con cinco titulares de baja: Iñaki y Nico Williams, Laporte, Vivián y Jauregizar. Además, Yuri actuó fuera de su posición habitual al ejercer de central. En el lado visitante, Rui Borges introdujo algunos ajustes respecto al once que venía de firmar una victoria amplia sobre el PSG.
El plan local tuvo un inicio muy productivo. En el minuto 3 (2.09), Sancet abrió el marcador con un disparo pegado al palo tras una acción que nació en un balón recuperado por Rego, muy incisivo en esos primeros compases. El Athletic progresó por la izquierda y el atacante aprovechó un rechace para culminar la jugada.
La presión volvió a generar rédito con otro robo de Rego que dejó a Guruzeta en situación de disparo, aunque el intento del delantero fue bloqueado desde la frontal. La sensación de control, sin embargo, no se tradujo en el 2-0, y el Sporting encontró el empate en un saque de esquina.
El 1-1 llegó con un remate contundente de Diomande a centro desde la esquina servido por el uruguayo Araújo. Simón dudó en la salida y el marfileño impuso su potencia aérea; una vez armado el cabezazo, el guardameta internacional ya no alcanzó a corregir.
El partido entró entonces en una fase de tono más visitante, con menos llegadas claras, hasta que el Athletic volvió a golpear. El 2-1 fue una acción resuelta por Guruzeta con determinación individual: protegió el balón, se adentró en el área, superó a Ruis Silva con un disparo al palo y, tras recoger su propio rechace en una posición incómoda, volvió a batir al portero portugués.
La primera mitad no dejó muchos más episodios destacables. Con el Athletic por delante, el duelo quedó abierto para una segunda parte en la que el Sporting estaba obligado a asumir más riesgos y a elevar el volumen de juego en campo rival.
Segundo tiempo: cambio de inercia
Tras la reanudación se vivió un arranque movido. Galarreta probó el 3-1 con un disparo lejano, mientras que Simón respondió deteniendo a Hjulmand un intento de características similares. Rui Borges realizó un triple cambio con el objetivo de alterar el guion y empujar a su equipo hacia una versión más agresiva.
La dinámica empezó a inclinarse. Un disparo de Guru salió desviado, Selton cayó en el área en una acción con Hjulmand y Catamo encontró línea de fondo en una incursión que elevó la sensación de peligro. En ese contexto, el empate a dos se concretó a través de Trincao, que finalizó una pared al borde del área con Pedro Gonçalves.
Con el 2-2, el tramo central se jugó con mayor presencia del Sporting, que acumuló más tiempo de posesión y mejores posiciones. El Athletic resistía y buscaba salidas, pero el partido se iba cerrando sobre el área local a medida que el choque entraba en su fase decisiva.
En ese intervalo también hubo acciones anuladas y decisiones revisadas por el colegiado. Luis Suárez llegó a marcar, pero la jugada quedó invalidada por fuera de juego. Además, el árbitro señaló un penalti de Adama a Catamo que finalmente se transformó en córner.
Minuto 94: el gol que decide
El Athletic afrontó el tramo final con empuje emocional desde la grada y con un equipo que acabó el encuentro repleto de chavales. Con los locales volcados, el riesgo de una transición en contra aumentó y el Sporting esperó su momento para castigar en campo abierto.
La acción definitiva nació precisamente en una contra posterior a un córner del Athletic. El desenlace fue el 2-3, obra de Alisson Santos en el minuto 94, tras aprovechar un rechace de Unai Simón, que había intervenido primero en un mano a mano con un rival. El tanto selló el triunfo visitante y dejó sin margen de respuesta a los bilbaínos.
Última polémica
El encuentro dejó una secuencia reconocible: un Athletic eficaz en el arranque y un Sporting que, con ajustes y mayor continuidad, terminó por imponer su dominio territorial. La gestión de los momentos fue clave, en especial tras el 2-2, cuando el conjunto lisboeta sostuvo la iniciativa y el cuadro local se defendió con recursos limitados por las bajas.
Ya en el arreón final, con el estadio empujando, quedó una última acción bajo debate. El alemán Felix Zwayer no sancionó como penalti un empujón de Hjunland a Selton que no consideró punible, en una jugada que cerró el partido con el Athletic reclamando una intervención más severa.
Ficha técnica:
2 - Athletic Club: Unai Simón; Gorosabel, Paredes, Yuri, Adama; Galarreta (Vesga, m.66), Rego; Unai Gómez (Selton, m.66), Sancet (Berenguer, m.50), Robert Navarro (Nico Serrano, m.81); y Guruzeta (Hierro, m.81).
3 - Sporting de Portugal: Rui Silva; Fresneda, Diomande (Eduado Quaresma, m.54), Inácio (Reis, m.26), Araujo; Hjulmand, Simões (Morita, m.54); Catamo, Daniel Bragança (Pedro Gonçalves, m.54), Trincão (Alisson Santos, m.87); y Luis Suárez.
Goles: 1-0, m.3: Sancet. 1-1, m.12: Diomande. 2-1, m.28: Guruzeta. 2-2, m.62: Trincao. 2-3, m.94: Alisson Santos.
Árbitro: Felix Zwayer (Alemania). Mostró tarjeta amarilla a los locales Unai Gómez (m.34), Guruzeta (m.44), Paredes (m.75) y Vesga (m.82), y a los visitantes Reis (m.29), Araújo (m.39), Joao Simoes (49), Pedro Gonçalves (m.55) y Quaresma (m.86).
Incidencias: Partido de la octava y última jornada de la Fase de Liga de la Liga de Campeones disputado en un San Mamés prácticamente lleno por 52.065 espectadores. Es la segunda mayor asistencia en la historia del estadio tras la de la temporada pasada frente al Glasgow Rangers en Liga Europa (52.114).
